Após rodar em eventos nacionais, Aldo fez sua estreia no WEC (World Extreme Cagefighting) em 1 de junho de 2008, no Arco Arena em Sacramento, Califórnia. Foram nove vitórias consecutivas na organização, sendo que todas terminaram em nocaute, até se tornar o Campeão dos Pesos Penas. José Aldo foi o vencedor do prêmio de lutador do ano (2009), segundo o famoso site Sherdog. Em 28 de outubro de 2010, o WEC se fundiu ao UFC (Ultimate Fighting Championship). Nessa nova organização, Aldo foi Campeão Peso Pena duas vezes e fez sete defesas de cinturão, até o momento.